La lumière émise par une simple ampoule est un mélange de lumière de différentes longueurs d’onde. Le laser, en revanche, produit une lumière composée que d’une seule longueur d’onde.

La peau et les cheveux comportent trois structures importantes que la lumière, provenant d’une certaine longueur d’onde, peut absorber et transformer en chaleur. Ces structures sont appelées « chromophore ». La mélanine se situe dans les cheveux et les pigments cutanés. L’hémoglobine se trouve dans les vaisseaux et l’eau partout dans les tissus. Le mode d’action du laser est sélectif, c’est-à-dire que l’énergie est appliquée exactement là où elle est utile. L’effet du laser varie principalement en fonction de sa longueur d’onde, de la durée d’impulsion, et dépend du type, de la taille et de la profondeur de la cible.

Les lampes IPL, contrairement au laser, utilisent un spectre de différentes longueurs d’ondes et peuvent ainsi être utilisées de manière polyvalentes.

Pour obtenir des résultats optimaux, il est souvent nécessaire de combiner ces différentes thérapies.